Dans les coulisses de la lumière vivante : mission au Japon sur la bioluminescence du calmar luciole
- 26 mai
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La récente mission du Dr. Jérôme Delroisse, chercheur qualifié du F.R.S.-FNRS à l’Université de Mons, plonge au cœur de l’un des phénomènes les plus fascinants du monde marin : la capacité de certains organismes à produire leur propre lumière. Au Japon, l’étude du calmar Watasenia scintillans, célèbre pour ses émissions lumineuses spectaculaires, offre une opportunité unique de comprendre comment cette lumière est générée, contrôlée et orchestrée à l’échelle de l’organisme.
Menée en collaboration avec le Pr. Jérôme Mallefet (UCLouvain), cette recherche montre que la bioluminescence ne repose pas sur un simple « interrupteur », mais sur un véritable système de régulation biologique. Des expériences pharmacologiques ont mis en évidence le rôle de neuromodulateurs capables de déclencher ou de moduler l’émission lumineuse. Plus surprenant encore, certaines zones lumineuses du corps semblent fonctionner de manière partiellement indépendante, révélant une organisation particulièrement sophistiquée du contrôle de la lumière. Les nuits de la mission étaient également parfois bien remplies : le calmar est en effet connu pour s’échouer en grand nombre sur les plages de la baie de Toyama, offrant un spectacle unique d’émission lumineuse, un phénomène appelé hotaru-ika no shinkai (les « échouages lumineux » du calmar luciole), particulièrement intéressant à documenter pour les biologistes.
En parallèle, les chercheurs ont analysé la structure des organes lumineux et collecté des échantillons afin d’identifier précisément les molécules impliquées et d’étudier l’expression des gènes associés. L’objectif est de reconstituer l’ensemble du système, depuis les gènes jusqu’au comportement lumineux observable. Ces travaux apportent un éclairage nouveau sur l’évolution des systèmes biologiques complexes et ouvrent des perspectives pour mieux comprendre comment la bioluminescence a émergé au sein de l’arbre du vivant.
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